USA : le rebond de la consommation en octobre de bon augure pour la fin d'année

A défaut de dépenser des sommes folles, les Américains semblent avoir retrouvé le chemin des magasins en octobre, ce qui est de bon augure pour la saison des achats de fin d'année qui s'ouvre vendredi avec le "Black Friday".

Selon les chiffres corrigés des variations saisonnières publiés mercredi par le département du Commerce, les dépenses de consommation des ménages ont rebondi plus que prévu aux Etats-Unis en octobre.

Elles ont augmenté de 0,7% par rapport à septembre, effaçant leur recul de 0,6% du mois précédent, alors que les analystes tablaient sur une hausse de 0,5% seulement.

Le rebond semble confirmer que le recul de septembre était lié essentiellement à un contrecoup de l'arrêt de la "prime à la casse" automobile, qui avait dopé l'indice en août.

Même si la consommation reste faible, c'est plutôt bon signe pour l'économie américaine alors que s'ouvre la ruée vers les magasins pour Noël.

Comme l'année dernière, la crise devrait faire sentir ses effets et les dépenses des Américains dans les magasins devraient rester "contenues", estime Nigel Gault, économiste du cabinet IHS Global Insight.

La saison "s'annonce néanmoins meilleure que l'année dernière", ajoute-t-il.

Les dépenses des ménages sont en temps normal le moteur de l'économie américaine. Pendant l'été, elles ont assuré près des trois quarts des 2,8% de croissance qui ont permis au pays de sortir de la récession.

Pour M. Gault, comme pour Ian Shepherdson, du cabinet HFE, la hausse des dépenses d'octobre laisse présager que la consommation pourrait continuer de tirer l'économie au dernier trimestre, quoiqu'avec moins de force, du fait de la disparition de certains stimuli temporaires comme la prime à la casse.

La confiance des consommateurs sera un élément déterminant. Les deux grands indices qui le mesurent (celui du Conference Board et celui de l'Université du Michigan) ont pointé dans des directions opposées en novembre, mais une chose est certaine: le moral des ménages est bas et s'ils consomment plus, ce sera sans excès.

Malgré un pronostic légèrement plus favorable pour l'économie rendu public mardi par la banque centrale, la menace du licenciement reste encore très forte et les revenus des ménages n'augmentent pas encore assez au goût des économistes.